Les remparts d'Angoulême
L'anneau de remparts qui ceinture le plateau angoumoisin offre une promenade de 2,5 km entièrement gratuite et ouverte en permanence, avec des panoramas saisissants sur la vallée de la Charente, l'Anguienne et les coteaux environnants.
Un plateau naturellement fortifié
Le site d'Angoulême est avant tout un promontoire de calcaire crétacé qui domine la confluence de la Charente et de l'Anguienne d'une centaine de mètres. Cette position stratégique exceptionnelle a conduit les habitants à le fortifier dès l'Antiquité : les Romains, puis les évêques mérovingiens, puis les comtes d'Angoulême y entretinrent successivement des enceintes. Les remparts actuels sont en grande partie hérités du XIIe et du XIIIe siècle, époque où les comtes d'Angoulême — dont la famille des Lusignan — renforcèrent considérablement les défenses. Certaines sections furent rehaussées ou reconstruites à la fin du Moyen Âge et au cours des guerres de Religion.
Au XIXe siècle, lorsque les remparts perdirent toute fonction militaire, la ville d'Angoulême eut l'intelligence de les conserver et d'en faire un boulevard promenade. Haussmann avait percé ses grands boulevards à Paris en rasant les vieux murs ; Angoulême choisit au contraire de transformer ses fortifications en chemin de ronde planté d'arbres et agrémenté de bancs, offrant à ses habitants une promenade aérée à la lisière du plateau. Ce choix urbanistique, rare en France, est aujourd'hui reconnu comme une des grandes qualités patrimoniales de la ville.
Le Rempart Beaulieu : belvédère sur la Charente
La section la plus célèbre est le Rempart Beaulieu, sur le flanc sud-ouest du plateau. De là, la vue embrasse la vallée de la Charente et, en premier plan, les méandres de l'Anguienne, la rivière qui rejoint la Charente à Saint-Cybard. Par temps clair, le regard porte jusqu'aux coteaux boisés de la rive droite et au-delà. Des bancs sont disposés tout au long de ce rempart, et c'est un lieu de promenade favori des Angoumoisins à toute heure du jour. Le soir, lorsque les coteaux virent à l'or, le spectacle est particulièrement saisissant.
Le Circuit des Remparts : course automobile sur le plateau
Les remparts donnent leur nom à l'un des événements les plus singuliers de la vie angoumoisine : le Circuit des Remparts. Depuis 1939, et de manière quasi ininterrompue, des voitures de collection et de compétition disputent chaque automne (généralement en septembre) une course sur un circuit tracé dans les rues du plateau — longer les remparts, longer la cathédrale, passer devant l'hôtel de ville. Ce rendez-vous attire des dizaines de milliers de spectateurs venus admirer des Bugatti, Alfa Romeo, Delage et autres bolides d'avant-guerre dans un cadre architectural incomparable. La combinaison d'un rempart médiéval, de voitures de légende et du charme charentais fait du Circuit des Remparts un événement unique en Europe.
Le tour complet : description section par section
En partant de la place Beaulieu côté sud-ouest, le chemin de ronde longe d'abord le Rempart Beaulieu avec ses panoramas sur la Charente. On passe devant le jardin de l'ancien évêché (accès au musée municipal) et l'on atteint la place Saint-Pierre, au pied de la cathédrale, dont le clocher domine le plateau. La section est mène ensuite vers le Rempart des Jacobins et le Rempart de Bourgogne, moins spectaculaires mais jalonnés de plusieurs murs peints et de jardins de quartier. La section nord, dite Rempart de l'Est, offre des vues vers la gare et les collines du Périgord. Le retour s'effectue par le Rempart du Midi et la promenade Beaulieu, fermant la boucle autour de l'Hôtel de Ville.
Accessibilité et conseils pratiques
À pied
La promenade est entièrement plate au niveau du plateau et convient à tous, y compris aux poussettes et fauteuils roulants. Le dénivelé n'existe qu'à la jonction avec la ville basse, accessible par ascenseur panoramique place du Bouteiller.
À vélo
Le chemin de ronde est en grande partie praticable à vélo. Les vélos en libre-service du réseau STGA permettent de rejoindre le plateau depuis la gare et d'effectuer le tour. Consultez la page vélo & randonnée pour les détails.
En famille
Le rempart Beaulieu dispose d'aires de jeux et de pelouses. Le Circuit des Remparts de septembre est un événement idéal pour les familles. Pour des idées d'activités complémentaires, voyez la page en famille.
Points de vue sur les remparts
Les trois points remarquables du chemin de ronde : le belvédère Beaulieu, le Rempart du Midi et le point de vue cathédrale.